Sintomas e diagnóstico da artrite reumatoide

No artigo Causas da artrite reumatoide: fatores de risco e como a doença se origina, expliquei quem são as pessoas com maior risco de desenvolver a artrite reumatoide e como a doença se origina. Neste artigo, o objetivo é explicar quais são as manifestações e como é feito o diagnóstico da artrite reumatoide.

Quais são os principais sintomas da artrite reumatoide?

A doença é caracterizada pelo acometimento articular, portanto, os principais sintomas da artrite reumatoide envolvem as articulações e os tecidos ao redor.

Os sinais de alerta da doença são dor e rigidez articulares associadas a aumento de volume (inchaço) e calor, com duração superior a 6 semanas. A vermelhidão na pele é rara. A dor é habitualmente bem localizada, restrita às articulações afetadas. Apesar de formalmente o diagnóstico exigir uma duração prolongada dos sintomas, a presença dessas características por mais de 2 semanas, exige procura por atendimento médico, em especial com um reumatologista.

Quais são as articulações mais acometidas?

A artrite reumatoide tem predileção pelas mãos, pelos pés, pelos punhos e pelos tornozelos. Contudo, várias outras articulações podem ser afetadas. O acometimento é usualmente simétrico, ou seja, as mesmas articulações são afetadas nos dois lados do corpo.

Tipicamente, a doença é poliarticular, o que indica o envolvimento de cinco ou mais articulações.

Quais são as consequências da doença na ausência de tratamento?

As principais consequências são as deformidades articulares nos dedos das mãos e dos pés e nos punhos, mas também pode ocorrer redução da amplitude de movimento em qualquer articulação afetada de forma crônica ou recorrente.

As deformidades são secundárias à inflamação crônica, com destruição articular e de tecidos ao redor, como ossos e tendões. O resultado final é um comprometimento funcional importante.

Além disso, a artrite reumatoide pode acometer múltiplos órgãos. Algumas dessas manifestações, tornaram-se menos frequentes nas últimas décadas pelo desenvolvimento de novos medicamentos.

Como o diagnóstico é realizado?

O diagnóstico envolve a avaliação clínica por um reumatologista, com a definição do padrão de acometimento e a confirmação da presença de artrite. Em seguida, são realizados exames laboratoriais que auxiliam na exclusão de outros diagnósticos, como explicado no artigo [[LINK]].

Eles também podem reforçar a presença de inflamação, por meio da elevação de marcadores inflamatórios, como a proteína C reativa.

Os autoanticorpos fator reumatoide e anti-CCP fazem parte dessa avaliação laboratorial inicial.

• Lembrando, autoanticorpos são anticorpos contra estruturas do próprio corpo. Caso queira saber mais leia o artigo O que é uma doença autoimune?.

Entretanto, a presença desses autoanticorpos não é sinônimo de doença, e a sua ausência não exclui essa possibilidade. De fato, 20 a 30% dos pacientes com artrite reumatoide são soronegativos, ou seja, têm anti-CCP e fator reumatoide negativos. Por outro lado, até 20% dos idosos sem a doença têm fator reumatoide positivo.

O anti-CCP é mais específico e tão sensível quanto o fator reumatoide, mas é menos acessível pelo seu maior custo.

Em alguns casos, os exames de imagem são realizados para auxiliar na definição do diagnóstico. Eles também podem ser utilizados como marcadores de prognóstico ou de gravidade da doença; por isso, ao menos as radiografias são geralmente realizadas na suspeita da doença.

Em resumo, o diagnóstico de artrite reumatoide é fruto da combinação de manifestações clínicas, alterações no exame físico e achados nos exames laboratoriais ou de imagem. Nenhuma dessas alterações, isoladamente, permite o diagnóstico conclusivo da doença.

Após o diagnóstico, inicia-se o tratamento, que deve ser o mais precoce possível e que abordarei em outro texto.

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Referências

A referência abaixo é uma revisão publicada em 2026 que tem como público alvo profissionais da área da saúde.

• Smolen JS, Kerschbaumer A, Aletaha D, Robinson WH. Rheumatoid Arthritis in Adults: A Review. JAMA [Internet]. 2026 Set 10.