O que é uma doença autoimune?

Como abordado anteriormente, a autoimunidade é uma das causas das doenças reumatológicas. Entretanto, ao receber o diagnóstico de uma doença autoimune, surge a dúvida do que isso significa.

O que é autoimunidade?

O primeiro passo para entender o que é uma doença autoimune passa pela compreensão de um fenômeno chamado de autoimunidade.

A todo momento o corpo entra em contato com microrganismos de todos os tipos, fungos, bactérias, vírus, seja através do ar, alimentos ou objetos. Para proteção contra o constante risco de infecção, há o famoso sistema imune. O seu objetivo é justamente funcionar como um patrulheiro, reconhecendo o que pertence aquele local, assim deve ter sua presença tolerada (autotolerância). Por outro lado, também deve identificar o que não deveria estar ali, ou seja, invasores que devem ser destruídos. As nossas células possuem marcadores que as identificam como próprias, pertencentes àquele órgão, e as células do sistema imune passam por um intenso treinamento, sendo eliminadas aquelas que não são capazes de realizar esse reconhecimento. Porém, em alguns casos, apesar de toda a complexidade desse sistema, ele não funciona como deveria e as células do nosso sistema imune, que deveriam nos proteger, passam a atacar o nosso próprio corpo. Caso esse processo ocorra de forma desenfreada, pode haver o desenvolvimento de uma doença autoimune. Um dos principais responsáveis por essa destruição são os autoanticorpos, proteínas especiais capazes de se ligar a um alvo do corpo e estimular a sua destruição. Por esse motivo, eles são utilizados no diagnóstico de várias doenças autoimunes, como Lúpus, Artrite Reumatoide, Vasculites ANCA e Esclerose Sistêmica.

Macrófago, um dos principais patrulheiros do nosso sistema imune e um dos responsáveis pela destruição de invasores

Todos nós possuímos células incapazes de reconhecer o que é ou não próprio do nosso corpo. Entretanto, elas são mantidas em um estado anérgico, ou seja, sem capacidade de executar nenhuma ação. Da mesma forma, a presença de um autoanticorpo de forma isolada também não é sinônimo de doença.

Tenho um autoanticorpo positivo e agora?

A presença de um autoanticorpo positivo (FAN, fator reumatoide, ANCA, anti-CCP e muitos outros) de forma isolada não é sinônimo de doença. O processo de início de uma doença autoimune depende de múltiplas etapas, algumas das quais ainda desconhecemos, logo a presença do autoanticorpo pode não ser suficiente para desencadear a doença, pois depende de um outro gatilho que pode nunca acontecer. A presença de autoanticorpos positivos em pessoas saudáveis é mais frequente em mulheres. O risco de doença ainda está associado a outros fatores como o título do autoanticorpo, o sexo e a idade. Contudo, a presença de um autoanticorpo pode trazer preocupações para o paciente e para o profissional de saúde responsável pelo cuidado, logo muitos pacientes são encaminhados para um reumatologista justamente para realizar essa avaliação da relevância clínica dessa alteração laboratorial. Esse é um tema interessante que merece um artigo próprio e será abordado em breve.

Algumas curiosidades…

Um anticorpo está representado no logo desse site, tamanha a sua relevância não só no desenvolvimento de doenças, mas também no seu tratamento.

Como as mulheres gestantes não reconhecem os seus próprios bebês como "invasores"? Bom, há toda uma estrutura que reduz essa capacidade de reconhecimento durante a gestação, motivo pelo qual esse pode ser um período de maior susceptibilidade a infecções, já que há uma discreta imunossupressão.

Uma outra situação que envolve esse sistema são os pacientes transplantados, afinal eles terão pelo resto da vida um órgão que não pertence a eles. Primeiramente, há o sistema de seleção de doador, que tem como objetivo identificar pessoas com as credenciais mais parecidas com as células da pessoa que receberá o transplante. A probabilidade dessa pessoa ser um familiar é geralmente a maior delas. Após o transplante, os pacientes deverão utilizar rigorosamente um imunossupressor justamente para evitar o reconhecimento do órgão transplantado.

Como tratar uma doença autoimune?

Após a compreensão do que é uma doença autoimune, surge um segundo questionamento: como podemos eliminar essas células disfuncionais? A destruição dessas células usualmente envolve o uso de um imunossupressor, que nada mais é que um medicamento capaz de interromper esse processo de destruição das nossas próprias células. Contudo, o uso de imunossupressores muitas vezes resulta em um efeito colateral que é o aumento do risco de infecções, pois encontrar o meio termo exato entre a destruição das células disfuncionais e a preservação das células totalmente funcionais é muito difícil. O desenvolvimento de novos medicamentos é inspirado justamente por essa tentativa de localizar o ponto ideal dessa complexa estrutura sem comprometer completamente o nosso sistema imune.

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Referências

Abaixo estão algumas referências para quem desejar se aprofundar no tema. Algumas delas foram publicadas originalmente em inglês. Quando disponível, os links já estarão traduzidos para português com o auxílio do Google Tradutor. Quando isso não for possível, basta colar o texto no próprio Google Tradutor.

1. Davis RR, Hollis T. Autoimunidade: por que o corpo age contra si mesmo? Unesp Para Jovens [Internet]. 2022 dez 7 [acesso em 11 mar. 2026]. Disponível em: https://parajovens.unesp.br/autoimunidade-por-que-o-corpo-age-contra-si-mesmo/

2. Autoimmune Association. About autoimmunity [Internet]. Clinton Township: Autoimmune Association; [acesso em 11 mar. 2026]. Disponível em: https://translate.google.com/translate?sl=en&tl=pt&hl=pt-BR&u=https://autoimmune.org/resource-center/about-autoimmunity/&client=webapp

3. National Institute of Allergy and Infectious Diseases. Immune system overview [Internet]. Bethesda: NIAID; [acesso em 11 mar. 2026]. Disponível em: https://www.niaid.nih.gov/research/immune-system-overview