Como é feita a investigação e o diagnóstico da causa da artrite?

Como abordado no artigo Principais mecanismos e causas de artrite, a artrite é a inflamação da articulação, em especial da membrana sinovial. Portanto, não se trata de uma doença específica, e sim de uma manifestação que pode estar presente em mais de 100 condições, as quais podem ser divididas em quatro mecanismos básicos: infecções, autoimunidade, deposição de cristais e processos degenerativos.

Com esse grande volume de possíveis causas, a definição diagnóstica pode ser bastante complexa. Com isso, podem ser necessárias múltiplas etapas em um processo que exige várias consultas, o que pode ser frustrante para o paciente que deseja descobrir logo qual doença possui.

O objetivo deste artigo é destrinchar o processo de investigação e explicar o motivo pelo qual ele pode se estender, lembrando que a intenção final é sempre oferecer o melhor tratamento possível.

Avaliação clínica

A avaliação clínica inicial é realizada pelo médico reumatologista e é composta pela coleta detalhada da história relatada pelo paciente e por um exame físico minucioso. O objetivo é identificar quais manifestações e alterações estão presentes para, a partir dessas pistas iniciais, formular hipóteses diagnósticas que irão guiar a solicitação dos exames complementares.

Em algumas situações, os pacientes apresentam quadros clássicos e muito característicos, o que permite um diagnóstico mais rápido. Quando isso não ocorre, os exames complementares são fundamentais para apoiar ou confirmar a suspeita clínica.

Exames complementares

A investigação complementar engloba diversos testes, envolvendo principalmente exames laboratoriais de sangue e, frequentemente, exames de imagem.

Além de auxiliar na confirmação ou exclusão de hipóteses, os exames complementares são importantes para avaliar a gravidade da condição, garantir a segurança antes do início de medicações específicas e identificar possíveis doenças associadas que possam interferir no controle do quadro.

O uso de exames de imagem tem crescido na Reumatologia, em especial a ultrassonografia e a ressonância magnética, mas eles nem sempre são obrigatórios, já que muitos achados inflamatórios são evidentes no próprio exame físico. As radiografias convencionais são frequentemente solicitadas para estabelecer um parâmetro basal da articulação, permitindo comparações evolutivas no futuro.

Diagnóstico definitivo da causa da artrite

No artigo Tenho um autoanticorpo (FAN, Fator Reumatoide, entre outros) positivo, o que significa e o que devo fazer?, abordei como os autoanticorpos (como o FAN e o fator reumatoide) não definem sozinhos o diagnóstico de uma doença. Esse princípio se aplica à grande maioria dos exames complementares na investigação da artrite: o diagnóstico definitivo é construído pela integração de todas as pistas clínicas e laboratoriais, funcionando como peças de um quebra-cabeça.

Conclusão

Esse processo de investigação detalhada pode demandar tempo, gerando ansiedade e frustração. Contudo, na maioria das vezes, o alívio dos sintomas não precisa esperar a conclusão de todos os laudos: o manejo terapêutico inicial pode ser iniciado com base nos mecanismos inflamatórios identificados ou nas principais hipóteses em curso.

Se você está passando por essa fase de investigação, saiba que, embora exija paciência, cada etapa é fundamental para assegurar um diagnóstico preciso e viabilizar um tratamento direcionado e eficaz.

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Referências

Caso queira saber mais sobre a artrite, sugiro a leitura dos links abaixo, que podem ser traduzidos com o auxílio do Google Tradutor:

1.Arthritis - Harvard Health [Internet]. 2023 Mar. [LINK]

2.Arthritis - John Hopkins [Internet]. 2023. [LINK]

3.Arthritis - Cleveland Clinic [Internet]. 2023. [LINK]